Rinnakuluu taga kriibib ja kõrvetab, kurku tõuseb röhatus, viimane küll kergendab vaevust, kuid jätab mälestuseks suhu halva maitse – niimoodi annavad endast märku kõrvetised.
Kuna valu on rinnaku taga, seega südame lähedal ja see sarnaneb südameinfarkti-eelse seisundi valudega, siis võib maitsev õhtusöök infarktihaigusega kokku puutunud inimest päris parajalt ehmatada. Kõrvetisevalud tekivad enamasti puhkeseisundis, näiteks pikutades, või siis, kui olla ettepoole kumaras. Juhuslikud, pärast söögi-joogiga liialdamist tekkinud kõrvetised lähevad iseenesest üle ja on ohutud.
Kõrvetised tekivad, kui mao happeline sisu tõuseb üles söögitorru, jõudes vahel isegi suhu. Mao sisu liigub vales suunas sellepärast, et söögitoru sulgurlihas on lõtvunud ega suuda vastu pidada kõhuõõnest tulevale survele. Söögitorust suhu jõudnud mao happeline sisu võib kahjustada hambavaapa.
Põhjusi, miks söögitoru sulgurlihas ei suuda survele vastu panna, on mitmeid. Näiteks kui inimesel on parajasti vahelihase song, siis pääseb maos sisu rinnaku taha tõusma üsna lihtsalt, sest diafragma toetus söögitoru sulgurlihasele puudub.
Rasedatel ja ülekaalulistel on suurem oht kõrvetisi saada kui normaalkaalulistel kodanikel. Teatud toiduained – kohv, alkohol, šokolaad; rasvased toidud ja suitsetamine soodustavad sulgurlihase lõtvumist. Astmahaigusega kaasnevad kõrvetised sageli.